{"id":307,"date":"2021-04-30T16:38:16","date_gmt":"2021-04-30T14:38:16","guid":{"rendered":"https:\/\/metacosme.me\/?p=307"},"modified":"2025-10-05T16:18:37","modified_gmt":"2025-10-05T14:18:37","slug":"theorie-polyvagale","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/metacosme.me\/index.php\/2021\/04\/30\/theorie-polyvagale\/","title":{"rendered":"La Th\u00e9orie Polyvagale \u2013 Le nerf qui fait des vagues"},"content":{"rendered":"\n
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Nouveaut\u00e9 Octobre 2025<\/strong>: Je vous propose un Atelier D\u00e9couverte de 5 pratiques et exercices d’autor\u00e9gulation inspir\u00e9s par la Th\u00e9orie Polyvagale<\/strong> et expliqu\u00e9s par la neurobiologie du syst\u00e8me nerveux autonome. Pour plus d’informations et rester inform\u00e9(e) des dates de sessions, c’est ici:<\/p>\n\n\n\n

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Atelier Th\u00e9orie Polyvagale<\/a><\/div>\n<\/div>\n\n\n\n
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Nous pensons souvent que les \u00e9motions ne sont que <\/em>dans la t\u00eate. Mais ce n\u2019est pas vrai. Beaucoup de choses se passent directement dans notre corps avec peu ou pas d\u2019intervention de notre cerveau. Il suffit pour s\u2019en convaincre de sentir son c\u0153ur s\u2019emballer lorsque l\u2019on a peur, ou s\u2019envoler lorsque l\u2019on est empli de joie. Il arrive qu\u2019on ait le souffle coup\u00e9 lorsque l\u2019on est surpris et l\u2019estomac nou\u00e9 si on s\u2019inqui\u00e8te. On peut aussi tomber dans les pommes sous l\u2019effet d\u2019un choc ou par r\u00e9flexe s\u2019\u00e9carter pour \u00e9viter un accident avant m\u00eame que l\u2019on ait pu r\u00e9fl\u00e9chir ; ce sont dans ces derniers cas des strat\u00e9gies de coping<\/a>, qui ne sont pas que c\u00e9r\u00e9brales non plus. La Th\u00e9orie Polyvagale s\u2019int\u00e9resse \u00e0 ces types de ph\u00e9nom\u00e8nes, tente de les expliquer et permet de d\u00e9velopper des r\u00e9ponses pratiques, psychologiques et physiques, aux probl\u00e9matiques qui y sont li\u00e9es.<\/p>\n\n\n\n

Publi\u00e9e en 1994, cette th\u00e9orie est le fruit des recherches de Stephen Porges, docteur en neurosciences. Suite \u00e0 ses premiers travaux en 1969, il fut amen\u00e9  \u00e0 \u00e9tudier les m\u00e9canismes physiologiques impliquant le nerf vague, lui-m\u00eame subdivis\u00e9 en deux branches, et les autres axes nerveux avec lesquels il interagit. C\u2019est de l\u00e0 que provient le terme polyvagal (poly- <\/em>: plusieurs ; –vagal <\/em>: relatif au nerf vague). Mais l\u2019int\u00e9r\u00eat principal de son travail n\u2019est pas tant dans le domaine de la neurologie que dans celui de la psychologie, et en particulier pour ce qui concerne le trauma, avec aussi des implications sur le bien-\u00eatre en g\u00e9n\u00e9ral, de telle sorte que tout un chacun peut en tirer un b\u00e9n\u00e9fice.<\/p>\n\n\n\n

Avant de plonger dans l\u2019anatomie et la physiologie (et pour vous donner envie d\u2019en savoir plus), faites-moi plaisir et essayez ce petit exercice :<\/p>\n\n\n\n

Fermez les yeux et observez votre respiration pendant quelques cycles. Ensuite, imaginez que le coin externe de vos sourcils, vos joues, vos oreilles, les coins de vos l\u00e8vres et les c\u00f4t\u00e9s de votre menton essaient d\u2019aller toucher votre nez, comme si ce dernier d\u00e9veloppait une attraction gravitationnelle pour les attirer. Maintenez cette id\u00e9e et tournez-vous \u00e0 nouveau vers votre respiration. Constatez-vous quelque chose ? Comment vous sentez-vous ? Et maintenant, tentez l\u2019exp\u00e9rience inverse : imaginez que le coin externe de vos sourcils, vos joues, les c\u00f4t\u00e9s de votre nez, les coins de vos l\u00e8vres et les c\u00f4t\u00e9s de votre menton essaient d\u2019aller toucher vos oreilles. Remarquez-vous quelque chose au niveau de votre respiration ou d\u2019autres sensations ?<\/p>\n\n\n\n

J\u2019esp\u00e8re que cela a fonctionn\u00e9 (je vous dirai ce qui est cens\u00e9 se passer plus bas ; entretenons le suspense) et sinon que vous voudrez tout de m\u00eame savoir o\u00f9 je voulais en venir…<\/p>\n\n\n\n

Un peu d\u2019anatomie et de physiologie<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

On ne va pas y couper ! Commen\u00e7ons par le nerf vague lui-m\u00eame. C\u2019est un des douze nerfs cr\u00e2niens, qui \u00e9mergent directement du tronc c\u00e9r\u00e9bral (par opposition \u00e0 ceux qui \u00e9mergent de la moelle \u00e9pini\u00e8re). Il est dit \u00ab vague \u00bb parce qu\u2019il se balade (ou vag<\/em>abonde) un peu partout entre notre t\u00eate et notre abdomen. D\u2019ailleurs ses errances lui ont jadis valu d\u2019autres noms, tels que nerf pneumogastrique ou cardio-pneumo-ent\u00e9rique. Rien qu\u2019avec ces adjectifs, on comprend que ses fonctions physiologiques sont nombreuses et vari\u00e9es, avec des implications sur le rythme cardiaque et respiratoire, la digestion (notamment r\u00e9gulation de l\u2019acidit\u00e9 gastrique ou de la motilit\u00e9 intestinale), r\u00e9gulation de la s\u00e9cr\u00e9tion de plusieurs glandes (endocrines ou digestives) et m\u00eame un r\u00f4le dans les r\u00e9actions (anti-)inflammatoires et immunitaires. Bref, il est essentiel \u00e0 notre survie d\u2019un point de vue v\u00e9g\u00e9tatif. Jusque-l\u00e0, rien de vraiment nouveau mais ce n\u2019est pas tout.<\/p>\n\n\n\n

Ce qui \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 connu aussi, c\u2019est le r\u00f4le parasympathique<\/em> du nerf vague (c\u2019est d\u2019ailleurs un autre de ses petits noms), qui contrebalance le syst\u00e8me sympathique<\/em>. Ce dernier, agissant depuis les sections thoracique et lombaire de la colonne vert\u00e9brale, est charg\u00e9 de permettre notre mobilisation, de nous pr\u00e9parer \u00e0 l\u2019action. Il est ainsi notamment responsable de la lib\u00e9ration d\u2019adr\u00e9naline et de noradr\u00e9naline en r\u00e9ponse \u00e0 des stimuli stressants. Comme je l\u2019\u00e9voquais dans un article sur les strat\u00e9gies de coping<\/a> (les \u00ab 4F \u00bb : Fight\/Flight\/Freeze\/Fawn), ces r\u00e9actions sont carr\u00e9ment encod\u00e9es dans notre physiologie, et les r\u00e9actions de lutte (Fight) et fuite (Flight) sont pr\u00e9cis\u00e9ment r\u00e9gies par le syst\u00e8me sympathique. On lui donne le surnom d\u2019 \u00ab acc\u00e9l\u00e9rateur \u00bb. Par opposition, le parasympathique est la \u00ab p\u00e9dale de frein \u00bb, qui contrecarre l\u2019effet de l\u2019acc\u00e9l\u00e9rateur, notamment en lib\u00e9rant de l\u2019ac\u00e9tylcholine. En cas de danger, lui aussi permet une strat\u00e9gie de coping : l\u2019immobilisation (Freeze). Elle peut aller jusqu\u2019\u00e0 nous faire perdre connaissance (on pense notamment au malaise vagal) ou \u00e0 nous \u00ab faire faire le mort \u00bb (une strat\u00e9gie dont les opossums sont des ma\u00eetres). Ensemble, les syst\u00e8mes sympathique<\/em> et parasympathique<\/em> (dont le nerf vague et trois autres nerfs cr\u00e2niens) forment ce que l\u2019on nomme le syst\u00e8me nerveux autonome<\/em>.<\/p>\n\n\n\n

Ce qui est plus nouveau dans la th\u00e9orie polyvagale, c\u2019est le fait de distinguer deux branches du nerf vague : la branche dorsale<\/em>, qui est plus particuli\u00e8rement concern\u00e9e par la fonction parasympathique expliqu\u00e9e ci-dessus, et la branche ventrale <\/em>(ventral signifiant \u00ab \u00e0 l\u2019avant \u00bb et non \u00ab dans le ventre \u00bb), qui intervient dans les connexions sociales et le sentiment de s\u00e9curit\u00e9.<\/em> Avec quatre autres nerfs cr\u00e2niens et des muscles du visage, la branche ventrale du nerf vague forme ce que S. Porges nomme \u00ab Syst\u00e8me d\u2019Engagement Social<\/em> \u00bb, que l\u2019on peut surnommer \u00ab connexion visage-c\u0153ur \u00bb. Nos expressions faciales, le ton de notre voix, notre regard et notre ou\u00efe sont ainsi influenc\u00e9s par notre \u00e9tat \u00e9motionnel au travers de ce lien. Nous reviendrons \u00e0 tout cela par apr\u00e8s.<\/p>\n\n\n\n

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Pour \u00eatre tout \u00e0 fait complet, mentionnons que S. Porges \u00e9met l\u2019hypoth\u00e8se qu\u2019il y a eu un ordre historique dans l\u2019apparition des composantes principales de ces syst\u00e8mes. La plus ancienne serait la branche dorsale du nerf vague, ce qui ferait de l\u2019immobilisation le premier m\u00e9canisme de protection de l\u2019histoire (faire le mort pour que les pr\u00e9dateurs passent leur chemin). Ensuite serait apparu le syst\u00e8me sympathique (la lutte et la fuite) et enfin, plus r\u00e9cemment la branche ventrale du nerf vague et le syst\u00e8me d\u2019engagement social. Les sp\u00e9cialistes en phylog\u00e9n\u00e9tique (l\u2019\u00e9tude des liens de parent\u00e9 entre les \u00eatres vivants) ne s\u2019accordent \u00e0 ce jour pas sur l\u2019id\u00e9e d\u2019une chronologie. Cette \u00ab hi\u00e9rarchie \u00bb reviendra toutefois par la suite sous d\u2019autres formes dans la th\u00e9orie, ind\u00e9pendamment de l\u2019aspect \u00e9volutionniste.<\/p>\n\n\n\n

Que dit la th\u00e9orie polyvagale ?<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

Le travail de S. Porges est parti des constatations anatomiques et ce n\u2019est que par la suite que les implications psychologiques et \u00e9motionnelles ont \u00e9merg\u00e9 ; il ne les cherchait simplement pas au d\u00e9part. Il est donc toujours un peu compliqu\u00e9 de d\u00e9crire la th\u00e9orie polyvagale (TPV) depuis un angle ph\u00e9nom\u00e9nologique. Dans son livre \u00ab The Polyvagal Theory in Therapy \u00bb, Deb Dana dit pr\u00e9senter la th\u00e9orie \u00e0 ses clients comme \u00ab la science de se sentir suffisamment en s\u00e9curit\u00e9 pour tomber amoureux de la vie et prendre le risque de vivre \u00bb. Elle nous \u00e9claire sur notre fa\u00e7on d\u2019\u00eatre en relation avec le monde et en relation avec autrui.<\/p>\n\n\n\n

Les trois concepts principaux de la th\u00e9orie sont donc la co-r\u00e9gulation<\/em>, le neuroception<\/em>, et la hi\u00e9rarchisation du syst\u00e8me nerveux autonome<\/em>.<\/p>\n\n\n\n

La co-r\u00e9gulation<\/em><\/strong><\/h3>\n\n\n\n

C\u2019est un imp\u00e9ratif biologique vital pour les membres d\u2019une une esp\u00e8ce gr\u00e9gaire telle que les humains de pouvoir \u00eatre en relation avec autrui, de se sentir en connexion (on peut faire un lien avec le besoin de relatedness<\/em> de la Th\u00e9orie de l\u2019Autod\u00e9termination<\/a>). Dans cette relation, il y a un \u00e9change, une r\u00e9ciprocit\u00e9 : on re\u00e7oit des signaux, des indices, sur le fait que l\u2019on est en s\u00e9curit\u00e9, int\u00e9gr\u00e9 au tissu social, consid\u00e9r\u00e9, et on en offre en retour. Nous n\u2019avons ainsi pas besoin d\u2019\u00eatre en permanence sur le qui-vive, et pouvons obtenir de l\u2019apaisement de la part de nos cong\u00e9n\u00e8res. Ceci se produit par de nombreux canaux. Nous poss\u00e9dons bien s\u00fbr le langage, mais une grande partie de la co-r\u00e9gulation<\/em> se produit \u00e0 un niveau non-verbal, dans des comportements, des attitudes, notre regard, le son de notre voix, d\u2019infimes modifications de nos expressions faciales, etc. Tous ces canaux sont contr\u00f4l\u00e9s par les \u00e9l\u00e9ments du syst\u00e8me d\u2019engagement social. Une bonne partie de cette communication se produit m\u00eame \u00e0 un niveau subconscient, et sa partie r\u00e9ceptrice est notamment inform\u00e9e par la neuroception<\/em>.<\/p>\n\n\n\n

La neuroception<\/em><\/strong><\/h3>\n\n\n\n

La neuroception<\/em> d\u00e9signe la fa\u00e7on dont le syst\u00e8me nerveux autonome (SNA) recherche et \u00e9value les signaux-indices relatifs \u00e0 la s\u00e9curit\u00e9, au danger, aux menaces vitales, et ce sans impliquer le cerveau. Il s\u2019agit d\u2019un n\u00e9ologisme propre \u00e0 la TPV qui se distingue de la perception. <\/em>En effet cette derni\u00e8re implique la conscience, donc un traitement c\u00e9r\u00e9bral. Elle produit une interpr\u00e9tation des stimuli d\u00e9tect\u00e9s par la neuroception<\/em>, cr\u00e9e une histoire pour les expliquer et les verbaliser.<\/p>\n\n\n\n

Le scanner neuroceptif provoque des r\u00e9actions automatiques qui enclenchent les diverses parties du SNA (vagal ventral, sympathique, vagal dorsal) en fonction de la situation d\u00e9tect\u00e9e et selon une hi\u00e9rarchie pr\u00e9cise.<\/p>\n\n\n\n

La hi\u00e9rarchie du SNA<\/em><\/strong><\/h3>\n\n\n\n

Lorsque tout va bien et que nous nous sentons en s\u00e9curit\u00e9, c\u2019est selon la TPV la partie ventrale du nerf vague<\/em> qui est activ\u00e9e de mani\u00e8re pr\u00e9dominante. On est alors capable d\u2019appr\u00e9hender notre environnement dans sa globalit\u00e9 avec s\u00e9r\u00e9nit\u00e9 et on se sent en paix, connect\u00e9, actif. On peut participer \u00e0 une co-r\u00e9gulation positive en envoyant des signaux-indices de s\u00e9curit\u00e9, au travers d\u2019un sourire, d\u2019un regard, du son apais\u00e9 de la voix. C\u2019est l\u2019\u00e9tat de base du syst\u00e8me nerveux autonome, celui auquel on tente de revenir apr\u00e8s une perturbation, celui aussi qui en plus de la compassion pour les autres nous permet la compassion pour nous-m\u00eames.<\/p>\n\n\n\n

Si notre radar d\u00e9tecte une menace, qu\u2019elle soit physique ou sociale, il a d\u2019abord recours au syst\u00e8me sympathique<\/em> pour nous pr\u00e9parer \u00e0 agir, \u00e0 riposter, \u00e0 bouger, \u00e0 contrargumenter, etc. Et si l\u2019on ne peut se d\u00e9fendre activement (\u00ab lutte \u00bb, \u00e0 prendre dans toute la diversit\u00e9 de comportements que cela peut repr\u00e9senter), la \u00ab fuite \u00bb est aussi une strat\u00e9gie disponible. Dans ce second \u00e9tat de la hi\u00e9rarchie, notre attention est redirig\u00e9e vers certains types d\u2019indices qui pourraient nous \u00eatre utiles. Par exemple, les muscles de l\u2019oreille interne se configurent de fa\u00e7on \u00e0 laisser la priorit\u00e9 aux basses fr\u00e9quences qui sont souvent associ\u00e9es aux menaces (grognement de pr\u00e9dateur, tremblement de terre, tonnerre,\u2026).<\/p>\n\n\n\n

Lorsqu\u2019enfin nous sommes impuissants \u00e0 lutter ou \u00e0 fuir, toujours selon la TPV, la branche dorsale du nerf vague<\/em> prend le relai et cause notre d\u00e9sengagement ou notre immobilisation. On cherche \u00e0 dispara\u00eetre, \u00e0 se faire oublier. On peut se sentir d\u00e9prim\u00e9 (dans des \u00e9pisodes brefs de quelques instants mais \u00e0 force aussi \u00e0 long terme), manquer d\u2019\u00e9nergie, s\u2019isoler du monde.<\/p>\n\n\n\n

Il est important de comprendre qu\u2019en temps normal les fluctuations entre les trois \u00e9tats sont extr\u00eamement fr\u00e9quentes. Selon les situations, l\u2019engagement du syst\u00e8me sympathique ou de la branche dorsale du nerf vague peut ne durer que quelques secondes avant de retrouver la s\u00e9curit\u00e9 de l\u2019\u00e9tat de base command\u00e9 par la branche ventrale. Parfois, les phases de mobilisation ou d\u2019immobilisation peuvent \u00eatre plus longues, quelques heures, voire quelques jours. Les va-et-vient sont normaux ; les trois \u00e9tats ont leur utilit\u00e9 et travaillent ensemble pour nous prot\u00e9ger.<\/p>\n\n\n\n

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Le trauma<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

Les blocages<\/em><\/strong><\/h3>\n\n\n\n

Des probl\u00e8mes peuvent par contre subvenir lorsque l\u2019on reste bloqu\u00e9 dans l\u2019un des \u00e9tats. C\u2019est ce que provoquent les traumas. Pour rappel, c\u2019est la perception <\/em>des faits qui cause un traumatisme, soit suite \u00e0 un \u00e9v\u00e9nement unique, soit par r\u00e9p\u00e9tition de petites blessures, et non seulement les faits eux-m\u00eames. Notre neuroception et notre conscience interviennent dans ce ph\u00e9nom\u00e8ne. Dans le cas du traumatisme complexe, c\u2019est g\u00e9n\u00e9ralement un manque de connexion authentique qui est en cause. On manque de validation et donc notamment de co-r\u00e9gulation, ce qui nous renvoie vers les niveaux inf\u00e9rieurs de la hi\u00e9rarchie des \u00e9tats du SNA. De plus, les r\u00e9ponses du syst\u00e8me nerveux autonome des personnes traumatis\u00e9e sont intenses, voire extr\u00eames, ce qui compromet leur capacit\u00e9 \u00e0 se sentir en s\u00e9curit\u00e9 et donc \u00e0 revenir durablement dans l\u2019\u00e9tat de base.<\/p>\n\n\n\n

Il n\u2019est bon d\u2019\u00eatre bloqu\u00e9 dans aucun \u00e9tat. Il serait faux de penser que tout va bien si on est en permanence dans le niveau command\u00e9 par la branche ventrale du nerf vague, celui de la s\u00e9curit\u00e9 et de la connexion. On serait alors incapable d\u2019\u00e9chapper \u00e0 des dangers, qu\u2019ils soient physiques ou sociaux, de faire respecter nos limites, d\u2019exprimer nos besoins lorsqu\u2019ils ne sont pas satisfaits. Ainsi, on pourrait conclure (c\u2019est ici une interpr\u00e9tation personnelle ; je n\u2019ai pas vraiment trouv\u00e9 de source \u00e0 ce sujet) que la strat\u00e9gie de coping<\/a> nomm\u00e9e \u00ab fawning \u00bb (soumission) d\u00e9note une certaine inhibition de l\u2019enclenchement du syst\u00e8me sympathique et un engagement trop persistant de la branche ventrale du nerf vague. A la place de fuir ou de riposter, on se soumet donc et on fait passer ses limites et besoins au second plan pour satisfaire ceux de la personne en position de force. Il y aurait dans le fawning une tendance \u00e0 court-circuiter le second niveau de la hi\u00e9rarchie pour passer directement au troisi\u00e8me, l\u2019immobilisation, lorsque les choses empirent.<\/p>\n\n\n\n

De m\u00eame, lorsqu\u2019on n\u2019arrive plus facilement \u00e0 revenir dans l\u2019\u00e9tat de base (vagal ventral) et que la lutte ou la fuite deviennent les r\u00e9actions habituelles, on devient incapable de recevoir une co-r\u00e9gulation positive. Si l\u2019on est en permanence agressif ou \u00ab ailleurs \u00bb (physiquement ou m\u00e9taphoriquement), il n\u2019est plus possible de recevoir le degr\u00e9 de connexion dont on a besoin. Idem si l\u2019on est d\u00e9sactiv\u00e9, d\u00e9sengag\u00e9, immobilis\u00e9, isol\u00e9 dans le troisi\u00e8me \u00e9tat (vagal dorsal), on n\u2019est plus en relation avec autrui. Dans ce cas, il y a une \u00e9tape suppl\u00e9mentaire pour revenir \u00e0 l\u2019\u00e9tat de base, qui est de pouvoir se r\u00e9activer par le biais du syst\u00e8me sympathique. En effet, selon la TPV, on doit repasser par le niveau interm\u00e9diaire pour revenir \u00e0 la s\u00e9curit\u00e9 (ce qui pourrait expliquer le travail sur la col\u00e8re qui est souvent n\u00e9cessaire dans les th\u00e9rapies li\u00e9es au trauma).<\/p>\n\n\n\n

Le physique et le mental<\/em><\/strong><\/h3>\n\n\n\n

Si ces blocages semblent assez abstraits et \u00ab psychologiques \u00bb, insistons sur le fait qu\u2019ils se jouent aussi \u00e0 un niveau corporel et peuvent passer par des m\u00e9canismes physiques plus subtils, par exemple au niveau de l\u2019audition (lors de l\u2019engagement du syst\u00e8me sympathique) : si l\u2019on est attentif aux basses fr\u00e9quences, les voix humaines passent plut\u00f4t au second plan ; on ne peut donc capter les signaux de s\u00e9curit\u00e9 qu\u2019elle est susceptible de v\u00e9hiculer. D\u2019autres manifestations comme la fatigue, le manque de sommeil ou des fluctuations de la tension art\u00e9rielle d\u00e9pendent \u00e9galement du SNA. On y reviendra.<\/p>\n\n\n\n

Les traumas ont bien s\u00fbr une composante c\u00e9r\u00e9brale. Notamment l\u2019amygdale joue un r\u00f4le dans la d\u00e9tection du danger et peut \u00eatre suractiv\u00e9e, de m\u00eame que l\u2019hippocampe peut \u00eatre perturb\u00e9 dans sa r\u00e9gulation de la m\u00e9moire \u00e0 court terme et des \u00e9motions, ou encore que la communication entre les parties \u00e9motionnelle et factuelle des souvenirs peut \u00eatre compromise. Mais on voit ici que le trauma a une composante aussi tr\u00e8s physique. Ce qui nous engage \u00e0 reconsid\u00e9rer la connotation souvent d\u00e9daigneuse accord\u00e9e au mot \u00ab psychosomatique \u00bb : non, ce n\u2019est pas que dans la t\u00eate. De m\u00eame, il est imp\u00e9ratif, si ce n\u2019\u00e9tait encore clair, de ne pas stigmatiser les victimes qui ne se d\u00e9fendent pas ou ne fuient pas et sont consid\u00e9r\u00e9es d\u2019un \u0153il suspect ; lorsque l\u2019\u00e9tat vagal dorsal est activ\u00e9, elles ne peuvent<\/em> simplement pas agir.<\/p>\n\n\n\n

Il faut bien l\u2019admettre, le fonctionnement de notre syst\u00e8me nerveux autonome peut donc nous mener dans des situations non optimales. On pourrait \u00eatre tent\u00e9 de se dire qu\u2019il faudrait trouver des moyens de s\u2019en d\u00e9barrasser ou de le court-circuiter pour laisser notre cerveau, rationnel et ordonn\u00e9, r\u00e9gner en ma\u00eetre. Rien n\u2019est moins s\u00fbr. Comme le rappelle Deb Dana, chaque action du SNA est en faveur de la survie<\/em>, m\u00eame si elle est bizarre ou rationnellement inappropri\u00e9e. Le syst\u00e8me nerveux ne fait pas de jugement sur le bien ou le mal, mais bien sur le risque et la s\u00e9curit\u00e9. Il n\u2019a pas de notion de honte ou de faute. Et il ne faut pas oublier que le cerveau a un fonctionnement plus lent que le syst\u00e8me nerveux autonome qui travaille \u00e0 la vitesse du r\u00e9flexe. Si face \u00e0 un camion qui nous fonce dessus on commen\u00e7ait \u00e0 peser le pour et le contre de plonger \u00e0 droite ou \u00e0 gauche, ou de se dire qu\u2019on aura l\u2019air ridicule, ou h\u00e9siter parce qu\u2019on risque de se casser le bras dans l\u2019aventure, il serait beaucoup trop tard pour r\u00e9agir. Le SNA joue donc son r\u00f4le, m\u00eame si parfois, qu\u2019il s\u2019agisse de dangers physiques ou sociaux, il atteint ses limites, ce qui peut se manifester par des dommages corporels ou des psychotraumatismes ; au final, tous sont des blessures caus\u00e9es par des faits trop graves pour avoir \u00e9t\u00e9 g\u00e9r\u00e9s \u00e0 notre avantage. La plupart du temps, il nous sert loyalement, y compris de fa\u00e7ons plus subtiles.<\/p>\n\n\n\n

En filigrane : les \u00e9motions<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

Je parie que vous l\u2019aurez devin\u00e9, les divers \u00e9tats transitoires du syst\u00e8me nerveux autonome engendrent les \u00e9motions. C\u2019est assez \u00e9trange, mais bien que la th\u00e9orie polyvagale s\u2019int\u00e9resse aux fondements neurophysiologiques des \u00e9motions, il y a peu de ressources \u00e0 ce sujet (du moins d\u2019apr\u00e8s ce que j\u2019ai pu trouver), notamment pour \u00e9tablir formellement des correspondances, ce qui n\u2019est de toute \u00e9vidence pas ais\u00e9. Je ne m\u2019attarderai donc pas \u00e0 r\u00e9aliser (probablement vainement) des cat\u00e9gorisations pr\u00e9cises.<\/p>\n\n\n\n

Selon le psychologue Paul Ekman, il existe six \u00e9motions fondamentales : la joie, la surprise, la col\u00e8re, le d\u00e9go\u00fbt, la peur et la tristesse. Je les ai class\u00e9es dans cet ordre car elles pourraient \u00eatre mises en regard des trois \u00e9tats du SNA, depuis le niveau vagal ventral (s\u00e9curit\u00e9), jusqu\u2019au vagal dorsal (immobilisation) en passant par le sympathique (mobilisation). Il serait ardu de tracer des fronti\u00e8res claires entre les \u00e9tats pour certaines \u00e9motions, et ce n\u2019est pas notre but ici.<\/p>\n\n\n\n

Ce qu\u2019il est important de retenir, c\u2019est que les \u00e9motions sont des \u00e9tats avant tout physiques, qui r\u00e9pondent \u00e0 la neuroception ; on les ressent de fa\u00e7on corporelle et uniquement dans le pr\u00e9sent. Une fois qu\u2019elles passent par notre conscience et qu\u2019elles sont expliqu\u00e9es, elles deviennent des sentiments<\/em>, charg\u00e9s de contexte, et rev\u00eatent une grande diversit\u00e9 de vocabulaire plus raffin\u00e9, dont la langue fran\u00e7aise est particuli\u00e8rement friande. On peut ainsi leur donner une orientation temporelle, de sorte que l\u2019on peut regretter des \u00e9v\u00e9nements pass\u00e9s (variation sur le th\u00e8me de la tristesse). Les \u00e9motions n\u2019ayant pas \u00e0 proprement parler de caract\u00e8re rationnel intrins\u00e8que, elles en acqui\u00e8rent un \u00e0 travers le travail de la conscience.<\/p>\n\n\n\n

Un deuxi\u00e8me point d\u2019int\u00e9r\u00eat particulier est que les \u00e9motions sont des informations cruciales que notre syst\u00e8me nerveux autonome met \u00e0 notre disposition pour nous pr\u00e9server, d\u2019un point de vue social. Elles nous sont toutes utiles pour maintenir ou au contraire \u00e9viter des situations qui ne nous conviennent pas, nous indiquent si nos limites ont \u00e9t\u00e9 outrepass\u00e9es ou si nos besoins sont n\u00e9glig\u00e9s (par les autres et nous-m\u00eames d\u2019ailleurs).<\/p>\n\n\n\n

On a dans nos cultures une tendance \u00e0 vouloir \u00e9carter les \u00e9motions dites n\u00e9gatives, de sorte que par exemple on ne devrait pas \u00ab se <\/em>mettre \u00bb en col\u00e8re. Abus de langage certainement, car la col\u00e8re \u00e9tant une \u00e9motion, on ne choisit pas consciemment sa survenue ni les signes physiologiques qui l\u2019accompagnent (augmentation de la pression art\u00e9rielle et du rythme cardiaque, rouge qui monte aux joues, tension dans les muscles, etc). Ce que l\u2019on choisit, c\u2019est la r\u00e9ponse rationnelle, les actions qui en d\u00e9couleront, mais la mobilisation est de l\u2019ordre du r\u00e9flexe. A la fois, elle nous dit qu\u2019une action est requise pour pr\u00e9server nos int\u00e9r\u00eats et elle pr\u00e9pare les ressources n\u00e9cessaires en ce sens. A nous de d\u00e9cider (avec notre cortex c\u00e9r\u00e9bral) si la r\u00e9ponse ad\u00e9quate est un coup de poing, une invective, ou une explication calme. Les autres \u00e9motions dites n\u00e9gatives nous donnent des indications semblables et ne doivent donc pas \u00eatre ignor\u00e9es pour notre propre bien. Mentionnons que dans les cas de traumas, certaines d\u2019entre elles deviennent difficilement accessibles, ce qui accentue la spirale n\u00e9gative.<\/p>\n\n\n\n

La th\u00e9orie polyvagale en pratique<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

En partant du c\u00f4t\u00e9 cognitif<\/em><\/strong><\/h3>\n\n\n\n

Des outils d\u00e9riv\u00e9s de la th\u00e9orie polyvagale viennent progressivement s\u2019ajouter \u00e0 la panoplie de techniques utilis\u00e9es en psychoth\u00e9rapie, du moins outre-Atlantique, en particulier pour soigner des syndromes de stress post-traumatique et traumatismes complexes. Le livre de Deb Dana \u00ab The Polyvagal Theory in Therapy \u00bb contient des indications tr\u00e8s pratiques, y compris des feuilles d\u2019exercices, en ce sens. Le principe g\u00e9n\u00e9ral est d\u2019abord d\u2019apprendre aux clients \u00e0 conna\u00eetre les trois \u00e9tats du SNA, sachant qu\u2019ils ne sont pas forc\u00e9ment tr\u00e8s familiers avec un ou deux d\u2019entre eux dans les cas d\u2019un trauma, o\u00f9 un des trois \u00e9tats a \u00e9t\u00e9 privil\u00e9gi\u00e9 \u00e0 la longue. Il est vraisemblable de ne pas bien conna\u00eetre l\u2019\u00e9tat de s\u00e9curit\u00e9 permis par la branche ventrale du nerf vague si l\u2019on est toujours sur le qui-vive. Ensuite, les clients pourront identifier l\u2019\u00e9tat du SNA dans lequel ils se trouvent \u00e0 un moment donn\u00e9, lorsqu\u2019il se pr\u00e9sente, ou r\u00e9trospectivement. Enfin, ils seront \u00e9galement invit\u00e9s \u00e0 d\u00e9terminer quels types de stimuli sont per\u00e7us comme des menaces, et donc les font \u00ab descendre l\u2019\u00e9chelle du syst\u00e8me nerveux autonome \u00bb, et au contraire quels outils peuvent les aider \u00e0 la remonter pour retrouver un sentiment de s\u00e9curit\u00e9. Ils pourront ainsi \u00e9viter les premiers et favoriser les seconds.<\/p>\n\n\n\n

L\u2019id\u00e9e est donc de solliciter le cerveau et la cognition dans un contexte s\u00e9curis\u00e9 (le cabinet du th\u00e9rapeute ou des moments de calme si l\u2019on travaille par soi-m\u00eame) pour analyser des r\u00e9actions qui dans le feu de l\u2019action seraient de l\u2019ordre du r\u00e9flexe, et dans le cas du trauma, domin\u00e9es par un \u00e9tat du SNA dans lequel on se trouve bloqu\u00e9 (au lieu de pouvoir utiliser les trois de fa\u00e7on optimale). C\u2019est l\u2019exp\u00e9rience qui forge les r\u00e9ponses du syst\u00e8me nerveux autonome ; c\u2019est vrai pour l\u2019exp\u00e9rience pass\u00e9e mais aussi (heureusement) celle \u00e0 venir. En en \u00e9tant conscient, il est possible petit \u00e0 petit de modifier les circonstances futures, par exemple d\u2019\u00e9viter ou de moduler des situations dans lesquelles on sait que l\u2019on serait normalement mis \u00e0 mal, ou de s\u2019entourer de personnes bienveillantes qui nous aideront \u00e0 regagner un sentiment de s\u00e9curit\u00e9 par la co-r\u00e9gulation. Au fur et \u00e0 mesure, il sera possible d\u2019acc\u00e9der aux c\u00f4t\u00e9s b\u00e9n\u00e9fiques des \u00e9tats du SNA moins souvent usit\u00e9s ; cela fera partie d\u2019un nouveau sch\u00e9ma r\u00e9flexe, plus sain. C\u2019est ce que l\u2019on appelle le \u00ab repatterning \u00bb. C\u2019est aussi le fondement du courant th\u00e9rapeutique nomm\u00e9 \u00ab Somatic Experiencing \u00bb (Peter A. Levine).<\/p>\n\n\n\n

La co-r\u00e9gulation joue \u00e9videmment un grand r\u00f4le dans le processus ; elle est d\u2019ailleurs fondamentale dans n\u2019importe quel type de relation psychoth\u00e9rapeutique, que le praticien soit inform\u00e9 sur la th\u00e9orie polyvagale ou non. Les s\u00e9ances sont (id\u00e9alement) des espaces de s\u00e9curit\u00e9 (et de co-r\u00e9gulation, le th\u00e9rapeute \u00e9tant aussi \u00ab acteur \u00bb, \u00e0 un certain niveau) o\u00f9 l\u2019on peut exprimer ses pens\u00e9es et ses \u00e9motions sans crainte du jugement. C\u2019est pour cela que le psychologue (ou coach) que le client choisit doit lui correspondre et qu\u2019il doit \u00eatre bien inform\u00e9 sur les particularit\u00e9s de sa client\u00e8le (notamment en ce qui concerne les personnes \u00e0 haut potentiel, comme je vous le disais dans l\u2019article sur le Gifted Trauma<\/a>). Si le praticien n\u2019a pas une compr\u00e9hension et une compassion sinc\u00e8res (voire intuitives ou m\u00eame visc\u00e9rales) pour son client, il pourra peut-\u00eatre le masquer au niveau verbal, mais des signaux contradictoires risquent de transpara\u00eetre \u00e0 un niveau qui peut \u00eatre capt\u00e9 par la neuroception du client (un soupir, une mimique, une fine variation dans la voix, etc), qui le mettra en alerte. Il en va de m\u00eame lorsque l\u2019on recherche la compagnie de pairs pour discuter de probl\u00e9matiques particuli\u00e8res (groupes de parole par exemple) ; il ne serait pas opportun qu\u2019un outsider vienne, m\u00eame involontairement, manifester son incompr\u00e9hension.<\/p>\n\n\n\n

En partant du c\u00f4t\u00e9 physique<\/em><\/strong><\/h3>\n\n\n\n

Les changements dans les \u00e9tats du SNA se manifestent par des sensations physiques mais aussi des mouvements de muscles. Lorsque l\u2019on \u00e9prouve du d\u00e9go\u00fbt, on fait une grimace assez caract\u00e9ristique, et m\u00eame dans certains cas, on place instinctivement la main devant sa bouche. Lorsque l\u2019on a peur ou que l\u2019on est en col\u00e8re, la respiration est modifi\u00e9e. Quand on est attentif \u00e0 une menace, des muscles de notre oreille interne, dont nous n\u2019avons pas m\u00eame conscience de l\u2019existence, se configurent de fa\u00e7on \u00e0 favoriser les basses fr\u00e9quences. De mani\u00e8re g\u00e9n\u00e9rale, toutes les \u00e9motions sont associ\u00e9es \u00e0 une expression faciale particuli\u00e8re, qui implique des contractions musculaires involontaires et inconscientes. La liste pourrait encore \u00eatre longue.<\/p>\n\n\n\n

Et bien figurez-vous qu\u2019il existe une boucle de r\u00e9troaction entre d\u2019une part tous ces petits muscles et les nerfs qui les contr\u00f4lent, et d\u2019autre part le syst\u00e8me nerveux autonome. Autrement dit, on peut utiliser des m\u00e9thodes manuelles ou physiques pour favoriser certains \u00e9tats du SNA, et id\u00e9alement celui de la s\u00e9curit\u00e9 et globalement stimuler le syst\u00e8me d\u2019engagement social.<\/p>\n\n\n\n

C\u2019est ici que prend la fin du suspense de l\u2019exercice propos\u00e9 en d\u00e9but d\u2019article. Son but \u00e9tait de vous convaincre par la pratique de l\u2019existence de cette boucle de r\u00e9troaction. Lorsque vous imaginiez que votre nez aspirait les c\u00f4t\u00e9s de votre visage, vous n\u2019avez pas tout \u00e0 fait pu emp\u00eacher des micro-contractions involontaires des muscles de la face. Et n\u2019avez-vous pas exp\u00e9riment\u00e9 une sensation \u00e9trange ? Comme si vous \u00e9tiez en col\u00e8re ou inquiet ? Votre respiration n\u2019est-elle pas devenue plus superficielle ? Et au contraire, lorsque vous imaginiez que vos oreilles attiraient les autres parties de votre visage, ne vous \u00eates-vous pas senti apais\u00e9 et votre respiration n\u2019est-elle pas devenue plus ample ? Involontairement, votre expression faciale prenait le chemin d\u2019un sourire (que certains recommandent d\u2019ailleurs pour all\u00e9ger le stress). Pourtant, que ce soit dans la premi\u00e8re ou la seconde partie, il ne vous est rien arriv\u00e9 ; vous n\u2019aviez pas de raison de ressentir des \u00e9motions diff\u00e9rentes.<\/p>\n\n\n\n

Il est donc possible d\u2019utiliser cette boucle de r\u00e9troaction pour r\u00e9aliser des th\u00e9rapies physiques, qui auront une influence sur le SNA, et de l\u00e0 sur le mental. Il est \u00e9vident qu\u2019on laissera tomber l\u2019exercice de convergence vers le nez, qui nous entra\u00eene plut\u00f4t vers une activation du syst\u00e8me sympathique, mais par contre vous pouvez en toutes circonstances utiliser la partie o\u00f9 ce sont les oreilles qui sont les points d\u2019attraction. Cela stimule positivement la branche ventrale du nerf vague (qui affleure \u00e0 certains points du visage). Pour ceux et celles dont la respiration a tendance \u00e0 se bloquer lors de la m\u00e9ditation, cela peut d\u2019ailleurs devenir un ancrage alternatif au souffle. Une autre technique simple est de masser le nerf vague au niveau du cou (il court \u00e0 c\u00f4t\u00e9 des art\u00e8res carotides). S\u2019asperger le visage d\u2019eau froide stimule \u00e9galement positivement les terminaisons nerveuses de la face.<\/p>\n\n\n\n

Les techniques de respiration, qui ralentissent sa fr\u00e9quence, contribuent \u00e9galement \u00e0 apaiser le SNA par cette boucle de r\u00e9troaction (\u00ab si on respire profond\u00e9ment et calmement, c\u2019est qu\u2019on est en s\u00e9curit\u00e9 \u00bb, c\u2019est le message neuroceptif qu\u2019il per\u00e7oit). On peut aussi ajouter un artifice \u00e0 la respiration en faisant comme si on expirait \u00e0 travers une paille ; l\u2019augmentation de la pression interne envoie \u00e9galement un signal positif au nerf vague. Si ce dernier est sensible au massage, il l\u2019est aussi aux vibrations. C\u2019est pour cela que les vocalisations de type \u00ab om \u00bb peuvent avoir un effet b\u00e9n\u00e9fique (r\u00e9gulation de la respiration + augmentation de la pression interne + vibrations).<\/p>\n\n\n\n

En plus de toutes ces techniques accessibles ais\u00e9ment et plut\u00f4t intuitivement, il en existe d\u2019autres, plus structur\u00e9es, comme par exemple des s\u00e9ances de yoga pour la stimulation du nerf vague (voir les vid\u00e9os d\u2019Arielle Schwartz par exemple). Il y a aussi l\u2019EFT (Emotional Freedom Technique), qui consiste \u00e0 tapoter certains points o\u00f9 affleurent le nerf vague et d\u2019autres nerfs du syst\u00e8me d\u2019engagement social. Certains pourront trouver un b\u00e9n\u00e9fice au TRE (Tension\/Trauma Release Exercise), qui cherche \u00e0 provoquer des tremblements musculaires (comme quand on a fait de l\u2019exercice physique et que les jambes tremblent) pour stimuler le SNA (attention, il y a des restrictions pour les personnes souffrant de certaines pathologies comme l\u2019\u00e9pilepsie). On pourrait ajouter ici le fait d\u2019\u00e9couter de l\u2019ASMR (Autonomous Sensory Meridian Response), qui peut amener les muscles de l\u2019oreille interne \u00e0 se focaliser sur les fr\u00e9quences de la voix humaines et de sons associ\u00e9s \u00e0 la s\u00e9curit\u00e9 (cr\u00e9pitement de feu de bois, etc).<\/p>\n\n\n\n

Enfin, il est possible d\u2019avoir recours \u00e0 l\u2019expertise de praticiens pour stimuler manuellement le syst\u00e8me nerveux autonome. Cela peut se faire au travers de l\u2019acuponcture, de certains types de massages, de la micro-kin\u00e9sith\u00e9rapie, et \u00e9galement par la th\u00e9rapie cranio-sacrale (\u00e9galement appel\u00e9e ost\u00e9opathie cr\u00e2nienne). Le fait que quelqu\u2019un s\u2019occupe de nous participe de plus \u00e0 la co-r\u00e9gulation.<\/p>\n\n\n\n

Un peu entre les deux<\/em><\/strong><\/h3>\n\n\n\n

Le fait d\u2019\u00eatre en contact avec la nature aide aussi \u00e0 \u00e9quilibrer le syst\u00e8me nerveux autonome. Il y a un aspect de co-r\u00e9gulation un peu particulier dans le fait de se sentir faire partie d\u2019un tout, du Vivant. Par ailleurs, certaines sensations ou certains sons ne peuvent \u00eatre exp\u00e9riment\u00e9s en ext\u00e9rieur, comme la l\u00e9g\u00e8re pression du vent sur le visage, les fluctuations de temp\u00e9rature, le bruit du vent dans les feuilles, etc. S\u2019occuper d\u2019animaux, pouvoir les caresser, \u00eatre en relation avec eux a aussi des b\u00e9n\u00e9fices. Certaines th\u00e9rapies ont d\u2019ailleurs recours \u00e0 la m\u00e9diation d\u2019animaux pour profiter de leur capacit\u00e9 \u00e0 capter les signaux subtils du SNA.<\/p>\n\n\n\n

Un dernier mot sur le nerf vague et la sant\u00e9<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

Dans la section sur l\u2019anatomie et la physiologie, je vous disais que le nerf vague joue un r\u00f4le dans la r\u00e9gulation de nombreux processus biologiques. La recherche m\u00e9dicale n\u2019a pas fini de s\u2019int\u00e9resser \u00e0 lui. Notamment, des chercheurs de Grenoble exp\u00e9rimentent la neurostimulation du nerf vague, \u00e0 l\u2019aide d\u2019une \u00e9lectrode implant\u00e9e au niveau du cou, pour traiter les maladies inflammatoires de l\u2019intestin (ou \u00ab MICI \u00bb, telles que maladie de Crohn ou rectocolite h\u00e9morragique). Les r\u00e9sultats semblent prometteurs. Les propri\u00e9t\u00e9s anti-inflammatoires d\u2019un nerf vague bien stimul\u00e9 int\u00e9ressent aussi les sp\u00e9cialistes de pathologies telles que la polyarthrite rhumato\u00efde ou la fibromyalgie, dont les sympt\u00f4mes pourraient a minima \u00eatre all\u00e9g\u00e9s par la stimulation du nerf vague. Cette technologie suscite aussi des espoirs dans le domaine de la neuropsychologie, en vue de soigner des d\u00e9pressions graves r\u00e9sistantes aux m\u00e9dications et \u00e0 la th\u00e9rapie, mais \u00e9galement d\u2019aider les personnes atteintes d\u2019autisme \u00e0 g\u00e9rer les troubles qui y sont li\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n

Il y a encore des points \u00e0 relier entre les diverses th\u00e9ories qui s\u2019int\u00e9ressent au nerf vague. Des \u00e9tudes se penchent d\u2019ores et d\u00e9j\u00e0 sur les liens entre le stress, la d\u00e9pression et les r\u00e9actions inflammatoires. Et donc le nerf vague et le syst\u00e8me nerveux autonome ne sont pas loin. Les m\u00e9canismes en jeu \u00e9tant hautement complexes, il est probable qu\u2019il faudra encore un peu de temps pour comprendre avec certitude leurs tenants et aboutissants.<\/p>\n\n\n\n

En attendant des conclusions d\u00e9finitives, je crois pouvoir dire qu\u2019on ne risque rien \u00e0 utiliser des m\u00e9thodes non invasives pour chouchouter notre SNA, et tenter de tirer le meilleur des (super)pouvoirs de notre nerf vague. Toutes les pistes qu\u2019offre la th\u00e9orie vagale sont ouvertes. Et si en plus de devenir une meilleure version de nous-m\u00eames nous pouvons avoir un impact ne serait-ce que limit\u00e9 sur notre sant\u00e9, alors pourquoi se priver ?<\/p>\n\n\n\n

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Nouveaut\u00e9 Octobre 2025<\/strong>: Je vous propose un Atelier D\u00e9couverte de 5 pratiques et exercices d’autor\u00e9gulation inspir\u00e9s par la Th\u00e9orie Polyvagale<\/strong> et expliqu\u00e9s par la neurobiologie du syst\u00e8me nerveux autonome. Pour plus d’informations et rester inform\u00e9(e) des dates de sessions, c’est ici:<\/p>\n\n\n\n

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Atelier Th\u00e9orie Polyvagale<\/a><\/div>\n<\/div>\n\n\n\n
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M\u00e9tacosme est un blog dont le but est de mettre \u00e0 disposition des lecteurs francophones des informations de cheminement personnel et un \u00e9clairage psychologique et philosophique original.<\/p>\n\n\n\n

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Sources<\/span> :<\/p>\n\n\n\n